সামন্তবাদ কাকে বলে?

মধ্যযুগে ইউরােপের ইতিহাসে একটি গুরুত্বপূর্ণ প্রতিষ্ঠান বা প্রথা হলাে সামন্তবাদ। সে সময় ইউরােপে যে তিনটি স্তম্ভ (জার্মান জাতিগােষ্ঠীর রাজ্য শাসন পদ্ধতি, খ্রিষ্ট ধর্ম ও সামন্ততন্ত্র) এর উপর ভিত্তি করে তাদের সমাজ ও সভ্যতার সৌধ নির্মিত হয়েছিল বলে স্বীকৃত, সেই তিনটি স্তম্ভের মধ্যে নিঃসন্দেহে সামন্তবাদ বিশেষভাবে আলােচিত। সামন্তবাদ ছিল মূলত এক প্রকার ভূমি ব্যবস্থাপনা। এই ব্যবস্থা সমগ্র মধ্যযুগব্যাপী অর্থাৎ, নবম থেকে পনের শতক পর্যন্ত ইউরােপবাসীর রাজনৈতিক, অর্থনৈতিক ও সামাজিক জীবন এবং তাদের আচার-আচরণ ও ভাবধারার উপর বিশেষভাবে প্রভাব বিস্তার করেছিল। উৎপত্তিগতভাবে দেখতে গেলে দেখা যায় সামন্তবাদ একটি ল্যাটিন শব্দ Feudam থেকে এসেছে। এখানে Feudam অর্থ Fie বা ক্ষুদ্র জমি। অন্যদিকে হস্তান্তরিত ক্ষুদ্র জমিকে অথবা শর্তাধীনে জমি দানকে বলা হতাে Feif বা Feud। আর এই Feud থেকে Feudam (সামন্ত) এবং Feuydal শব্দ থেকেই সামন্তবাদ বা Feudalism শব্দে উৎপত্তি ঘটেছে।